Virus dukkede op på Jorden meget tidligere end mennesker og vil forblive på vores planet, selvom menneskeheden forsvinder. Vi lærer kun om deres eksistens (hvis det ikke er vores opgave at undersøge vira), når vi bliver syge. Og her viser det sig, at denne lille ting, som ikke engang kan ses med et almindeligt mikroskop, kan være meget farligt. Virus forårsager en lang række sygdomme, lige fra influenza- og adenovirusinfektioner til AIDS, hepatitis og blødende feber. Og hvis repræsentanter for andre grene af biologien i deres daglige arbejde blot studerer deres "afdelinger", så er virologer og mikrobiologer i spidsen for kampen for menneskeliv. Hvad er vira, og hvorfor er de så farlige?
1. Ifølge en af hypoteserne opstod det cellulære liv på Jorden, efter at virussen fik rod i bakterier og dannede en cellekerne. Under alle omstændigheder er vira meget gamle skabninger.
2. Virus er meget let at forveksle med bakterier. I princippet er der ikke meget forskel på husstandsniveau. Vi møder både dem og andre, når vi er syge. Hverken vira eller bakterier er synlige for det blotte øje. Men videnskabeligt er forskellene mellem vira og bakterier meget store. En bakterie er en uafhængig organisme, selvom den normalt består af en celle. Virussen når ikke engang cellen - det er bare et sæt molekyler i skallen. Bakterier forårsager skade sidelæns, i eksistensprocessen, og for vira er fortæring af en inficeret organisme den eneste måde at leve og reproducere på.
3. Forskere argumenterer stadig for, om vira kan betragtes som fuldgyldige levende organismer. Før de går ind i levende celler, er de så døde som sten. På den anden side har de arvelighed. Navnene på populærvidenskabelige bøger om vira er karakteristiske: "Refleksioner og debatter om vira" eller "Er virussen ven eller fjende?"
4. Virus blev opdaget på samme måde som planeten Pluto: på spidsen af en fjer. Den russiske videnskabsmand Dmitry Ivanovsky forsøgte at filtrere patogene bakterier, men han mislykkedes. Under mikroskopisk undersøgelse så forskeren krystaller, der tydeligvis ikke var patogene bakterier (disse var ophobninger af vira, senere blev de opkaldt efter Ivanovsky). De sygdomsfremkaldende stoffer døde, når de blev opvarmet. Ivanovsky kom til en logisk konklusion: sygdommen er forårsaget af en levende organisme, usynlig i et almindeligt lysmikroskop. Og krystallerne kunne kun isoleres i 1935. Amerikanske Wendell Stanley vandt Nobelprisen for dem i 1946.
5. Stanleys kollega, amerikanske Francis Rose, måtte vente endnu længere på Nobelprisen. Rose opdagede den virale karakter af kræft i 1911 og modtog kun prisen i 1966, og selv da sammen med Charles Huggins, der ikke havde noget at gøre med sit arbejde.
6. Ordet "virus" (latin "gift") blev introduceret i videnskabelig cirkulation i det 18. århundrede. Selv da gik forskere intuitivt til, at der er små organismer, hvis virkning kan sammenlignes med gift. Hollænderen Martin Bijerink, der udførte eksperimenter svarende til Ivanovsky, kaldte usynlige sygdomsfremkaldende stoffer "vira".
7. Virus blev først set først efter udseendet af elektronmikroskoper i midten af det 20. århundrede. Virologi begyndte at blomstre. Virus er blevet opdaget af tusinder. Virusens struktur og princippet om reproduktion blev beskrevet. Til dato er der opdaget over 6.000 vira. Mest sandsynligt er dette en meget lille del af dem - forskernes indsats er koncentreret om patogene vira fra mennesker og husdyr, og vira findes overalt.
8. Enhver virus består af to eller tre dele: RNA- eller DNA-molekyler og en eller to kuverter.
9. Mikrobiologer opdeler vira i fire typer i form, men denne opdeling er rent ekstern - det giver dig mulighed for at klassificere vira som spiralformede, aflange osv. Virus indeholder også RNA (langt størstedelen) og DNA. I alt skelnes der mellem syv vira-typer.
10. Ca. 40% af humant DNA kan være resterne af vira, der har slået rod hos mennesker i mange generationer. I cellerne i den menneskelige krop er der også formationer, hvis funktioner ikke kan etableres. De kan også være indgroede vira.
11. Virus lever og formerer sig udelukkende i levende celler. Forsøg på at introducere dem som bakterier i næringsvæske har mislykkedes. Og vira er meget krævende omkring levende celler - selv inden for den samme organisme kan de leve strengt i visse celler.
12. Virus kommer ind i cellen enten ved at ødelægge dens væg eller ved at injicere RNA gennem membranen eller lade cellen absorbere sig selv. Derefter startes processen med kopiering af RNA, og virussen begynder at formere sig. Nogle vira, herunder HIV, tages ud af den inficerede celle uden at beskadige den.
13. Næsten alle alvorlige humane virussygdomme overføres af luftbårne dråber. Undtagelsen er hiv, hepatitis og herpes.
14. Virus kan også være nyttige. Da kaniner blev en national katastrofe, der truede al landbrug i Australien, var det en speciel virus, der hjalp med at klare den øreangreb. Virussen blev bragt til de steder, hvor myg ophobes - det viste sig at være harmløst for dem, og de inficerede kaninerne med virussen.
15. På det amerikanske kontinent kæmper de med hjælp fra specielt opdrættede vira med succes plante skadedyr. Virus, der er uskadeligt for mennesker, planter og dyr, sprøjtes både manuelt og fra fly.
16. Navnet på det populære antivirale lægemiddel Interferon kommer fra ordet "interferens". Dette er navnet på den gensidige indflydelse af vira i samme celle. Det viste sig, at to vira i en celle ikke altid er en dårlig ting. Virus kan undertrykke hinanden. Og interferon er et protein, der kan skelne en “dårlig” virus fra en harmløs og kun handle på det.
17. Tilbage i 2002 blev den første kunstige virus opnået. Derudover er mere end 2.000 naturlige vira blevet fuldstændigt dechifreret, og forskere kan genskabe dem i laboratoriet. Dette åbner store muligheder både for produktion af nye lægemidler og udvikling af nye behandlingsmetoder og for oprettelse af meget effektive biologiske våben. Et udbrud af en banal og som bebudet længe besejret kopper i den moderne verden er i stand til at dræbe millioner af mennesker på grund af manglende immunitet.
18. Hvis vi vurderer dødeligheden fra virussygdomme i et historisk perspektiv, bliver den middelalderlige definition af virussygdomme som Guds svøbe klar. Kopper, pest og tyfus halverede regelmæssigt Europas befolkning og ødelagde hele byer. De amerikanske indianere blev ikke udryddet af tropper fra den regulære hær eller af galante cowboys med Colts i deres hænder. To tredjedele af indianerne døde af kopper, hvormed civiliserede europæere podede inficerede de varer, der blev solgt til Redskins. I begyndelsen af det 20. århundrede døde fra 3 til 5% af verdens indbyggere af influenza. AIDS-epidemien udfolder sig på trods af alle lægers indsats for vores øjne.
19. Filovirus er de farligste i dag. Denne gruppe af vira er fundet i ækvatorial- og sydafrika efter en række udbrud af blødende feber, sygdomme, hvor en person hurtigt bliver dehydreret eller blødende. De første udbrud blev registreret i 1970'erne. Den gennemsnitlige dødelighed for hæmoragiske feber er 50%.
20. Virus er et frugtbart emne for forfattere og filmskabere. Handlingen om hvordan et udbrud af en ukendt virussygdom ødelægger en masse mennesker blev spillet af Stephen King og Michael Crichton, Kir Bulychev og Jack London, Dan Brown og Richard Matheson. Der er snesevis af film og tv-shows om samme emne.
