I begyndelsen af det 18. århundrede afsluttede Rusland sin ”møde solen” bevægelse. Den vigtigste rolle i udformningen af statens østlige grænser blev spillet af to ekspeditioner ledet af Vitus Bering (1681 - 1741). Den talentfulde marineofficer viste sig ikke kun som en kapabel kaptajn, men også som en fremragende arrangør og forsyning. Resultaterne af de to ekspeditioner blev et reelt gennembrud i udforskningen af Sibirien og Fjernøsten og bragte den danske indfødte ære for den store russiske navigator.
1. Til ære for Bering hedder ikke kun kommandørøerne, havet, en kappe, en bosættelse, et sund, en gletscher og en ø, men også en enorm biogeografisk region. Beringia omfatter den østlige del af Sibirien, Kamchatka, Alaska og adskillige øer.
2. Det berømte danske urmærke er også opkaldt efter Vitus Bering.
3. Vitus Bering er født og opvokset i Danmark, modtog en flådeuddannelse i Holland, men tjente med undtagelse af nogle få ungdomsår i den russiske flåde.
4. Ligesom mange udlændinge i den russiske tjeneste kom Bering fra en ædel, men ødelagt familie.
5. I otte år gled Bering i rækken af alle fire kaptajnsrækker, der eksisterede dengang i den russiske flåde. Sandt nok, for at blive kaptajn på 1. rang måtte han indsende et opsigelsesbrev.
6. Den første Kamchatka-ekspedition var den første ekspedition i Ruslands historie, som udelukkende havde videnskabelige mål: at udforske og kortlægge kysterne og opdage sundet mellem Eurasien og Amerika. Før det blev al geografisk forskning udført som en sekundær del af kampagnerne.
7. Bering var ikke initiativtager til den første ekspedition. Hun blev beordret til at udstyre og sende Peter I. Bering blev tilbudt lederne i admiralitetet, kejseren havde ikke noget imod det. Han skrev instruktioner til Bering med sin egen hånd.
8. Det ville være mere passende at kalde Bering-strædet Semyon Dezhnev-strædet, der opdagede det i det 17. århundrede. Dezhnevs rapport sidder dog fast i de bureaukratiske møllesten og blev først fundet efter Berings ekspeditioner.
9. Havdelen af den første ekspedition (passage fra Kamchatka til Beringstrædet, sejler i det arktiske hav og tilbage) varede i 85 dage. Og for at komme ad land fra Skt. Petersborg til Okhotsk tog Bering og hans team 2,5 år. Men et detaljeret kort over ruten fra den europæiske del af Rusland til Sibirien blev samlet med en beskrivelse af veje og bosættelser.
10. Ekspeditionen var meget vellykket. Kortet over strandene og øerne udarbejdet af Bering og hans underordnede var meget nøjagtigt. Det var generelt det første kort over det nordlige Stillehav, tegnet af europæere. Det blev genudgivet i Paris og London.
11. I disse dage blev Kamchatka ekstremt dårligt udforsket. For at nå Stillehavet blev ekspeditionens laster transporteret af hunde over land over hele halvøen over en afstand på mere end 800 kilometer. Fra den sydlige spids af Kamchatka fra overførselsstedet var der omkring 200 km, som godt kunne være dækket af havet.
12. Den anden ekspedition var helt Berings initiativ. Han udviklede sin plan, kontrollerede forsyningen og beskæftigede sig med personalespørgsmål - der blev sørget for mere end 500 specialister.
13. Bering var kendetegnet ved fanatisk ærlighed. En sådan funktion var ikke til smag for myndighederne i Sibirien, der håbede at opnå en rimelig fortjeneste under leveringen af en så stor ekspedition. Derfor måtte Bering bruge tid på at afvise de opsigelser, han modtog, og kontrollere hele forsyningsprocessen til hans afdelinger.
14. Den anden ekspedition var mere ambitiøs. Hendes plan om at udforske Kamchatka, Japan, bredden af det arktiske hav og den nordamerikanske Stillehavskyst blev kaldt den store nordlige ekspedition. Kun forberedelsen af forsyninger til det tog tre år - hvert søm måtte transporteres over hele Rusland.
15. Byen Petropavlovsk-Kamchatsky blev grundlagt under Anden Bering-ekspeditionen. Før ekspeditionen var der ingen bosættelser i Petropavlovsk-bugten.
16. Resultaterne af den anden ekspedition kan betragtes som en katastrofe. Russiske søfolk nåede Amerika, men på grund af udtømningen af forsyninger blev de tvunget til straks at vende tilbage. Skibene har mistet hinanden. Skibet, hvis kaptajn var A. Chirikov, formåede at komme til Kamchatka, skønt han mistede en del af besætningen. Men ”Saint Peter”, som Bering rejste på, styrtede ned på de aleutiske øer. Bering og det meste af besætningen døde af sult og sygdom. Kun 46 mennesker vendte tilbage fra ekspeditionen.
17. Den anden ekspedition blev ødelagt af beslutningen om at søge efter de ikke-eksisterende Compania-øer, angiveligt bestående af rent sølv. På grund af dette gik ekspeditionens skibe i stedet for den 65. parallel langs den 45., hvilket næsten fordoblede deres vej til de amerikanske kyster.
18. Vejret spillede også en rolle i Bering og Chirikovs fiasko - hele rejsen var dækket af skyer, og søfolkene kunne ikke bestemme deres koordinater.
19. Berings kone var svensk. Af de ti børn, der blev født i ægteskab, døde seks i barndommen.
20. Efter opdagelsen af Berings grav og udgravningen af sømandens rester viste det sig, at han, i modsætning til almindelig tro, ikke døde af skørbugt - hans tænder var intakte.
