Insekter er en integreret ledsager af mennesket i tid og rum, i sorg og glæde, i sundhed og død. De gamle egyptere tilbad skarabæbiller, og deres moderne efterkommere lider under ødelæggende græshoppeinvasioner. Vores forfædre forsøgte uden held at flygte fra myg med tjære, vi klager undertiden over ubrugelige moderne afskrækningsmidler. Kakerlakker eksisterede på Jorden længe før mennesker, og ifølge forskere vil de overleve selv en global atomkrig, hvor menneskeheden forsvinder.
Insekter er uendeligt forskellige. Kollektivistiske myrer og ekstreme individualistiske edderkopper tilhører en klasse. En skrøbelig elegant sommerfugl og en massiv næsehornbille, der er i stand til at trække genstande snesevis af gange tungere end dem selv - de er også slægtninge, omend fjerne. Insekter inkluderer flyvende myg og parasitter-parasitter, der slet ikke bevæger sig uafhængigt.
Endelig løber den vigtigste skillelinje langs den nyttige-skadelige linje. Uanset hvor hårdt amatører og professionelle entomologer prøver at overbevise alle om, at alle insekter er nødvendige, er alle insekter vigtige, det er ekstremt svært at gøre dette med hensyn til særligt fremtrædende repræsentanter for denne klasse. For at flygte og neutralisere skaden fra græshopper, lus, bedbugs, myg og andre insekter måtte menneskeheden betale med millioner af liv og en ufattelig mængde ressourcer. Et øget udbytte fra bestøvning af bier er kun godt, hvis det ikke ødelægges af en græshoppeangreb.
1. Der er så mange insekter både med hensyn til mængde og artsdiversitet, at data om de største og mindste insekter konstant ændrer sig. Til dato anses den største repræsentant for denne klasse for at være pindinsektet Phobaeticus chani, der bor på øen Kalimantan i Indonesien. Dens kropslængde er 35,7 cm. Det mindste insekt er parasitten (parasit, der lever i andre insekter) Dicopomorpha echmepterygis. Dens længde er 0,139 mm.
2. Det er kendt, at Sovjetunionen i løbet af industrialiseringsårene massivt købte industrielt udstyr i udlandet. Men jeg var nødt til at foretage andre, ved første øjekast, ikke de mest nødvendige indkøb. Så i 1931 blev et parti mariehøns af Rodolia-arten købt i Egypten. Dette var på ingen måde en uhensigtsmæssig udgift af valutamidler - marihønerne skulle redde Abkhaz-citrusfrugterne. Dyrkning af citrusfrugter var ikke et århundrede gammelt fiskeri i Abkhasien; mandariner og appelsiner blev først plantet i 1920'erne. Ikke uden misser - sammen med de kimplanter, der blev købt i Australien, bragte de også den værste fjende af citrusfrugter - bladluset kaldet den australske riflede orm. I Australien var befolkningen begrænset takket være marihøns. I Sovjetunionen blev bladlus en reel plage uden naturlige fjender. Rodolia blev opdrættet i et drivhus i Leningrad og frigivet i haven. Køerne behandlede ormen så effektivt, at de selv begyndte at dø af sult - de kendte ikke nogen anden naturlig mad de steder.
3. Bier er ikke kun og ikke engang så meget honning og kamme. Det har længe været kendt, at udbyttet af næsten alle blomstrende landbrugsafgrøder stiger på grund af bestøvning af bier. Forøgelsen opnået fra de summende bestøvere blev dog normalt anslået til titusinder af procent. Således estimerede det amerikanske landbrugsministerium i 1946 stigningen i udbyttet i haven med en bikube pr. Hektar til 40%. Lignende tal blev offentliggjort af sovjetiske forskere. Men da der i 2011 blev udført et "rent" eksperiment i Usbekistan, var antallet helt anderledes. Træer isoleret fra bier gav et udbytte 10-20 gange mindre end bestøvet af bier. Udbyttet varierede selv på grene af det samme træ.
4. Dragonflies lever af myg, men antallet af myg er normalt så stort, at en person ikke føler sig lettet over udseende af guldsmede. Men i Barabinskaya-steppen (et sumpet lavland i Omsk- og Novosibirsk-regionen) går lokale beboere kun til mark- eller havearbejde, når der vises flokke af guldsmede, som effektivt spreder myg.
5. Kartoffelens forfærdelige fjende, Colorado-kartoffelbaglen, blev opdaget i 1824 i de amerikanske Rocky Mountains. Det var en fuldstændig harmløs væsen, der nærede sig på vildtvoksende natskygge. Med udviklingen af landbruget smagte Colorado-kartoffelbaglen kartofler. Siden slutningen af 1850'erne har det været en katastrofe for amerikanske landmænd. Inden for halvandet årti trådte Colorado kartoffelbaglen ind i Europa. I Sovjetunionen blev han først set i 1949 i Transcarpathia. Den massive invasion af Sovjetunionen af Colorado-kartoffelbaglen fandt sted i den varme, tørre sommer 1958. Myriader af biller krydsede grænser ikke kun med luft, men også ad søvejen - Østersøkysten i Kaliningrad-regionen og de baltiske stater var strødt med biller.
6. En lille myretue af slægten Formica (disse er myrer, der er mest udbredte i løvskove) om dagen ødelægger op til en million forskellige skovdyr. Skoven, hvor der er mange sådanne myrer, er beskyttet af insekt skadedyr. Hvis myrer af en eller anden grund migrerer eller dør - ofte på grund af brændende græs - angriber skadedyrene ubeskyttede træer med forbløffende hastighed.
7. Græshopper betragtes som en af de mest forfærdelige insekter siden oldtiden. Denne glans af en græshoppe er ikke farlig for mennesker i direkte kontakt, men græshoppeangreb har gentagne gange ført til massesult. Enorme, milliarder af enkeltpersoner, sværm af græshopper er i stand til at ødelægge hele lande og spise alt, hvad der er på deres vej. Selv store floder stopper dem ikke - de første rækker af sværmvasken og skaber en færge til andre. Græshoppesværme stoppede togene og skød fly. Årsagerne til udseendet af sådanne flokke blev forklaret i 1915 af den russiske videnskabsmand Boris Uvarov. Han foreslog, at når en vis tærskel for overflod overskrides, ændrer harmløst føll, der bor alene, forløbet for deres udvikling og adfærd og bliver til en stor svermende græshoppe. Sandt nok hjalp dette gæt ikke meget i kampen mod græshopper. Effektive midler til græshoppekontrol dukkede kun op med udviklingen af kemi og luftfart. Men selv i det 21. århundrede er det langt fra altid muligt at stoppe, lokalisere og ødelægge en sværm af græshopper.
8. Australiere forsøgte at opdrætte noget nyttigt på deres kontinent, mere end en gang trådte på en rive. Den episke kamp med kaniner er langt fra den eneste australske kamp mod naturens kræfter. I begyndelsen af det 19. århundrede blev en art af figenkaktus bragt til det mindste fastland. Anlægget kunne lide det australske klima. Australierne elskede kaktusens vækstrate og dens holdbarhed, hvilket gjorde den til den perfekte hæk. Men efter et par årtier måtte de tænke over det: kaktus opdrættet som kaniner tidligere. Desuden forblev landet ufrugtbart, selvom det var muligt at trække dem på jorden. Vi prøvede både bulldozere og herbicider - forgæves. De besejrede denne type stikkende pære kun ved hjælp af et insekt. Fra Sydamerika bragte de ildsommerfuglen kaktoblastis. Æggene til denne sommerfugl blev plantet på kaktus, og på bare 5 år blev problemet løst. Et monument blev rejst som et tegn på taknemmelighed over ilden.
9. Insekter spises af næsten alle fugle, og for omkring en tredjedel af fuglearterne er insekter den eneste type mad. Blandt ferskvandsfisk lever 40% af arten kun af insekter og deres larver. Pattedyr har en hel gruppe insektdyr. Det inkluderer pindsvin, modermærker og spidsmus. Ca. 1500 insektarter bruges til mad og mennesker. Desuden kan det samme insekt i forskellige lande betragtes som både dagligdags mad og en utrolig delikatesse. Græshopper betragtes som førende inden for madlavning. Biller, pupper og larver fra sommerfugle, bier, hveps, myrer, græshopper og fårekyllinger er også populære.
10. På trods af overflod af kunstige materialer har flere typer naturlige produkter opnået fra insekter endnu ikke fundet fuldgyldige kunstige analoger. Disse er først og fremmest silke (silkeorm), honning og voks (bier) og skalak (isoleringsmateriale af høj kvalitet, der fås fra nogle bladlusarter).
11. Nogle insekter er værdifulde som musikere. I det antikke Grækenland og Rom opbevarede de rige mange cikader i deres hjem. Crickets opdrættes i Kina, Japan og andre asiatiske lande. Syngende felt crickets opbevares i bure i Italien.
12. Insekter kan være samleobjekter. Sommerfugle er de mest populære i denne henseende. Størrelserne på nogle af samlingerne er fantastiske. Thomas Witt Entomological Museum ligger i München. Mere end 10 millioner sommerfugle opbevares i dets fonde. I den private samling af Baron Rothschild, der efterfølgende blev doneret til British Museum, var der 2,25 millioner eksemplarer.
13. Som enhver samlerobjekt kommer sommerfugle til en pris. Der er professionelle sommerfuglefangere, enten efter ordrer fra samlere eller arbejder i en fri jagttilstand. Nogle af dem søger sjældne prøver, selv til Afghanistan, hvor krigen har været i det sidste halve århundrede. Markedet for samleobjekter til sommerfugle er næsten udelukkende i skyggen. Nogle gange rapporteres kun afsluttede transaktioner uden at nævne den solgte type sommerfugl - næsten alle store sommerfugle er beskyttet af miljølovgivning. Den højeste pris, der nogensinde er betalt for en sommerfugl, er $ 26.000. Det er også kendt, at tilgangen til sommerfuglens værdi svarer til tilgangen til værdien af samlebare frimærker - kopier værdsættes, der adskiller sig fra deres kolleger - med et asymmetrisk vingermønster, "forkerte" farver osv.
14. Termitter kan bygge enorme boliger. Højden af den største dokumenterede termithøj var 12,8 meter. Ud over den ovennævnte del har hver termitbunke også underjordiske etager. Nogle typer termitter kan ikke klare sig uden vand i lang tid. Derfor graver de dybe huller for at komme til grundvand. Tidligere blev termitbunke i ørkenen betragtet som en slags indikatorer for nærheden af jordvand. Det viste sig imidlertid, at stædige termitter kan gå dybt ned i jordens tykkelse til en dybde på 50 meter.
15. Indtil det 21. århundrede var malaria den mest forfærdelige ikke-epidemiske sygdom for mennesker. Det var forårsaget af bid af kvindelige myg, hvor parasitiske encellede organismer kom ind i menneskets blod. Malaria var syg så tidligt som i III årtusind f.Kr. e. Først i slutningen af det 19. århundrede var det muligt at fastslå årsagen til sygdommen og spredningsmekanismen. Indtil nu har det ikke været muligt at få en vaccine mod malaria. Den mest effektive måde at bekæmpe malaria er at dræne myggemyrer. Dette blev gjort i Sovjetunionen, USA og europæiske lande. I lande, der ligger ved ækvator, har regeringerne imidlertid ikke midlerne til et så stort arbejde, derfor registreres der i dag over en halv million dødsfald fra malaria om året. Sygdommen, hvorfra Alexander den Store, Djengis Khan, Christopher Columbus, Dante og Byron døde, og nu fortsætter med at klippe tusinder af mennesker.
16. Psilopa petroleumflue, eller rettere dens larve, er et mikroskopisk olieraffinaderi. Denne flue lægger sine larver udelukkende i oliepytter. I vækstprocessen ekstraherer larven mad fra olie og nedbryder den i de nødvendige fraktioner.
17. "Sommerfugleeffekt" er et videnskabeligt begreb lånt af forskere fra science fiction-forfatter Ray Bradbury. I sin historie "Og torden har afrundet" beskrev han en situation, hvor en sommerfugls død førte til katastrofale konsekvenser i fremtiden. I det videnskabelige samfund blev udtrykket populariseret af Edward Lorenz. Han byggede en af sine forelæsninger omkring spørgsmålet om, hvorvidt klappning af en sommerfugls fløj i Brasilien kunne udløse en tornado i USA. I en bredere forstand bruges udtrykket til at vise, at selv en ekstremt lille effekt på et ustabilt kaotisk system kan få vilkårligt store konsekvenser for enhver del af dette system eller for det som helhed. I massebevidstheden faldt ordet "maj" ud af definitionen, og begrebet sommerfugleeffekt blev omdannet til "alt påvirker alt."
18. I 1956 bragte den brasilianske videnskabsmand Warwick Kerr adskillige dusin afrikanske bi-dronninger til sit land fra Afrika. Sydamerika har aldrig haft sine egne bier. De bragte europæiske ind, men de tolererede ikke det tropiske klima. Beslutningen om at opdrætte stærke afrikanske bier med dem var ret berettiget, men det blev implementeret ganske i ånden af billige amerikanske film om de fatale fejl fra forskere, der ønskede det bedste ... Efter krydsning fik vi stærke, onde, hurtige bier med god orientering i rummet. Desuden blev de nye mutanter enten ved en fejltagelse eller på grund af uagtsomhed frigivet. Brasilianske biavlere og landmænd, der var vant til deres svage bier, blev chokeret over de nytilkomne, der angreb de mennesker, de ikke kunne lide med stor hastighed, og den angribende sværm var meget større end de "lokale" bier. Snesevis af mennesker og hundreder af husdyr blev dræbt. Professor Kerrs hjernebarn kørte hurtigt de lokale bier ud og begyndte en lavine spredt nordpå og nåede USA. Over tid lærte de at styre dem, og Brasilien blev verdens førende inden for produktion af honning. Og den tvivlsomme berømmelse fra skaberen af dræberbier fastgjort til Kerr.
19. Insekter har været kendt for mennesker siden umindelige tider, så det er ikke overraskende, at folk har bemærket de medicinske egenskaber hos nogle af dem. Fordelene ved bi honning, gift og propolis er velkendte. Myregift behandler gigt med succes. Australske indfødte brygger en af myrearterne i form af te, som de bruger til at redde sig selv fra migræne. Rådnende sår blev helet ved at efterlade fluelarver i dem - de spiste det berørte væv. Nettet blev brugt som en steril forbinding.
20. Almindelige planter kan bestøves af forskellige, undertiden snesevis af insektarter. Meloner og kalebasser bestøver 147 forskellige insekter, kløver - 105, lucerne - 47, æble - 32. Men der er kræsen aristokrater i planteriget. Angrakum sequipedala orkidé vokser på øen Madagaskar. Dens blomst er så dyb, at kun en sommerfugleart kan nå nektar - Macrosila morgani. I disse sommerfugle når snabel en længde på 35 cm.
