Den Venetianske Republik var på mange måder en unik stat. Staten gjorde sig uden monarkiet og uden kirkens fremherskende indflydelse på statsspørgsmål. I Venedig blev lovligheden støttet på alle mulige måder - historikere satte endda venetiansk retfærdighed i forhold til den gamle. Det så ud til, at med hver ny krig med hver konflikt i Europa og Asien ville Venedig kun blive rigere. Men med fremkomsten af nationale stater ophørte rigdom og evnen til diplomatisk manøvrering at være de afgørende faktorer i krige. Søvejen til Asien, tyrkiske bajonetter og kanoner underminerede Venedigs magt, og Napoleon tog den i hænderne som ejerskabelig ejendom - fra tid til anden skal soldaterne få lov til at plyndre.
1. I Venedig i katedralen med samme navn opbevares relikvierne af St. Mark. Kroppen af en af evangelisterne, der døde i 63 i det 9. århundrede, mirakuløst dækket af svinekroppe, kunne føres ud af Alexandria, fanget af saracenerne, af venetianske købmænd.
På våbenskjoldet i den venetianske republik var symbolet på dens skytshelgen Markus - en bevinget løve
2. Venetianerne sporer ikke deres historie siden oldtiden. Ja, der var en magtfuld romersk by Aquileia på det nuværende Venedigs område. Imidlertid blev Venedig selv grundlagt i 421, og de sidste indbyggere i Aquileia flygtede til det, flygter barbarerne, i 452. Således antages det nu officielt, at Venedig blev grundlagt på Bebudelsesdagen den 25. marts 421. Samtidig optrådte byens navn først i det 13. århundrede, før hele provinsen blev kaldt det (på grund af Veneti, der engang boede her).
3. Af sikkerhedsmæssige årsager bosatte de første venetianere sig udelukkende på øerne i lagunen. De fangede fisk og fordampede salt. Med stigningen i antallet af beboere var der behov for en kystby, fordi alt materiale og produkter skulle købes på fastlandet. Men på land blev venetianerne bygget så tæt på vandet som muligt og placerede huse på stylter. Det var denne bosættelse, der blev nøglen til den yderligere magt i Venedig - for at fange den ekspanderende bosættelse var der behov for både en landhær og en flåde. Potentielle angribere havde ikke en sådan kombination.
4. En vigtig fase i udviklingen af Venedig var fremkomsten af en flåde, først fiskeri, derefter kyst og derefter hav. Skibene tilhørte formelt private ejere, men lejlighedsvis forenedes de hurtigt. Den kombinerede venetianske flåde i midten af det 6. århundrede hjalp den byzantinske kejser Justinian med at besejre østrogoterne. Venedig og dets skibe fik store privilegier. Byen har taget endnu et skridt mod magt.
5. Venedig blev styret af doji. Den første af dem var tilsyneladende guvernørerne i Byzantium, men derefter blev den valgfrie position øverst i staten. Doges regeringssystem varede i et helt årtusinde.
6. Venedig fik faktisk uafhængighed i begyndelsen af det 9. århundrede, da imperiet Charlemagne og Byzantium underskrev en fredsaftale. Venedig adskilt endelig fra den italienske strid og fik uafhængighed. Først vidste venetianerne ikke rigtig, hvad de skulle gøre med det. Staten blev rystet af civil strid, doji forsøgte med jævne mellemrum at tilegne sig magten, for hvilken ikke en af dem betalte med sit liv. Udenfor sov heller ikke fjender. Det tog venetianerne næsten 200 år at konsolidere.
7. I slutningen af det første årtusinde blev Pietro Orseolo II valgt som dogen. Den 26. doge forklarede venetianerne vigtigheden af handel, besejrede adskillige pirater, skubbede Venedigs landgrænser til side og indgik en meget lukrativ aftale med byzantinerne - tolden for købmænd fra Venedig blev nedsat syv gange.
Pietro Orseolo II med sin kone
8. Det befæstede Venedig deltog aktivt i korstogene. Sandt nok var deltagelsen underlig - venetianerne modtog betaling for korsfarernes transport og en andel i mulig bytte, men de deltog kun i fjendtligheder til søs. Efter tre kampagner fik venetianerne en fjerdedel i Jerusalem, skattefri status og ekstraterritorialitet i kongeriget Jerusalem og en tredjedel af byen Tyrus.
9. Det fjerde korstog og venetianernes deltagelse i det skiller sig ud. For første gang indsatte venetianerne en jordstyrke. Deres doge Enrico Dandolo indvilligede i at tage ridderne til Asien for 20 tons sølv. Korsfarerne havde naturligvis ikke sådanne penge. De forventede at modtage dem i form af krigsbytte. Derfor var det ikke svært for Dandolo at overtale de ikke særlig modstandende ledere af kampagnen til ikke at gå med vage chancer for succes til det varme Asien, men at erobre Konstantinopel (dette er efter at byzantinerne var ”taget” i Venedig i 400 år uden næsten at have noget tilbage). Hovedstaden i Byzantium blev plyndret og ødelagt, staten ophørte næsten med at eksistere. Men Venedig modtog gigantiske territorier fra Sortehavet til Kreta og blev et magtfuldt koloniale imperium. Korsfarernes gæld blev modtaget med renter. Landet for købmænd blev den største modtager af det fjerde korstog.
10. I 150 år kæmpede to italienske handelsrepublikker - Venedig og Genova - indbyrdes. Krigene fortsatte med varierende grad af succes. Hvad boksning angår, når det gælder point fra et militært synspunkt, vandt i sidste ende Genova, men globalt fik Venedig flere fordele.
11. En analyse af den geopolitiske situation i Middelhavet i det 12. og 15. århundrede viser en slående lighed mellem Venedigs position og Tysklands position i slutningen af 1930'erne. Ja, venetianerne beslaglagde enorm rigdom og territorium. Men på samme tid forblev de ansigt til ansigt med en uforlignelig magtfuld osmannisk magt (Rusland i det 20. århundrede), og bagpå havde de Genova og andre lande (England og USA) klar til at drage fordel af den mindste svaghed. Som et resultat af tyrkiske krige og angreb fra sine naboer blev den venetianske republik blødt hvid, og Napoleon behøvede ikke gøre en seriøs indsats for at erobre den i slutningen af det 18. år.
12. Det var ikke kun militære fiaskoer, der lammede Venedig. Indtil slutningen af det 15. århundrede handlede venetianerne næsten udelukkende med alle de østlige lande, og allerede fra Adriaterhavets perle spredte krydderier og andre i hele Europa. Men efter åbningen af søvejen fra Asien sluttede de venetianske købmænds monopolstilling. Allerede i 1515 blev det mere rentabelt for venetianerne selv at købe krydderier i Portugal end at sende campingvogne til Asien for dem.
13. Der er ingen penge - ikke mere flåde. Først stoppede Venedig med at bygge deres egne skibe og begyndte at købe dem i andre lande. Så var der kun nok penge til fragt.
14. Grådighed spredte sig gradvist til andre industrier. Venetiansk glas, fløjl og silke mistede gradvist deres position dels på grund af tabet af salgsmarkeder, dels på grund af et fald i cirkulationen af penge og varer inden for republikken.
15. Samtidig var tilbagegangen udadtil usynlig. Venedig forblev den europæiske luksushovedstad. Der blev afholdt store festivaler og karnevaler. Snesevis af luksuriøse spillehuse var i drift (i Europa på det tidspunkt blev der indført et strengt forbud mod spil). I syv teatre i Venedig optrådte de daværende musik- og scenestjerner løbende. Republikkens senat forsøgte på alle mulige måder at tiltrække rige mennesker til byen, men pengene til at opretholde luksus blev mindre og mindre. Og da den 12. maj 1797 afskaffede Det Store Råd republikken med et overvældende flertal af stemmer, generede dette ikke nogen for meget - den stat, der havde eksisteret i mere end tusind år, blev forældet.
