Asteroider ligner en glimrende illustration af den fremadskridende udvikling af matematik. Mens astronomer kiggede på den stjernehimmel, tilfældigt fikserede stjerner og planeter og beregnet deres interaktioner og kredsløb, regnede matematikere ud, hvad de skulle se efter, og hvor præcist.
Efter opdagelsen af nogle mindre planeter viste det sig, at nogle af dem kan ses med det blotte øje. Den første asteroide blev opdaget ved et uheld. Gradvist førte metodisk forskning til opdagelsen af hundreder af tusinder af asteroider, hvor antallet steg med titusinder om året. Mere eller mindre sammenlignelig med jordbundne objekter - i sammenligning med andre himmellegemer - størrelser tillader at tænke på den industrielle udnyttelse af asteroider. Flere interessante fakta er forbundet med opdagelsen, yderligere undersøgelse og mulig udvikling af disse himmellegemer:
1. I henhold til Titius-Bode-reglen, der var fremherskende i astronomi i det 18. århundrede, skulle en planet have været mellem Mars og Jupiter. Siden 1789 har 24 astronomer, ledet af den tyske Franz Xaver, foretaget koordinerede, målrettede søgninger efter denne planet. Og heldet med at opdage den første asteroide smilede til den italienske Giuseppe Piazzi. Ikke alene var han ikke medlem af Xaver-gruppen, men han ledte ikke efter noget mellem Mars og Jupiter. Piazzi opdagede Ceres i begyndelsen af 1801.
Giuseppe Piazzi skammede teoretikerne
2. Der er ingen grundlæggende forskelle mellem asteroider og meteoroider. Det er bare, at asteroider er mere end 30 m i diameter (selvom de fleste af de små asteroider er langt fra sfæriske), og meteoroider er mindre. Imidlertid er ikke alle forskere enige i figur 30. Og en lille afvigelse: meteoroid flyver i rummet. Når det falder til jorden, bliver det en meteorit, og lysstien fra dens passage gennem atmosfæren kaldes en meteor. Fallet af en meteorit eller en asteroide med en anstændig diameter til jorden garanteres at udjævne alle definitioner sammen med menneskeheden.
3. Den samlede masse af alle asteroider mellem Månen og Mars anslås til 4% af månens masse.
4. Max Wolf kan betragtes som den første stakhanovit fra astronomi. Den første til at fotografere områder af stjernehimlen opdagede han alene 250 asteroider. På det tidspunkt (1891) havde hele det astronomiske samfund opdaget omkring 300 lignende objekter.
5. Ordet "asteroide" blev opfundet af den engelske komponist Charles Burney, hvis vigtigste musikalske præstation er "Verdensmusikens historie" i fire bind.
6. Indtil 2006 var den største asteroide Ceres, men den næste generalforsamling for Den Internationale Astronomiske Union hævede sin klasse til en dværgplanet. Virksomheden i denne klasse af Ceres er degraderet fra planeterne Pluto såvel som Eris, Makemake og Haumea, der også ligger uden for Neptuns bane. Af formelle grunde er Ceres således ikke længere en asteroide, men den dværgplanet, der er tættest på solen.
7. Asteroider har deres egen professionelle ferie. Det fejres den 30. juni. Blandt initiativtagerne til dets etablering er dronningsgitaristen Brian May, ph.d. i astronomiforskning verden over.
8. Den smukke legende om planeten Phaethon, revet fra hinanden ved Mars og Jupiters tyngdekraft, anerkendes ikke af videnskaben. Ifølge den almindeligt accepterede version tillod tiltrækning af Jupiter simpelthen ikke, at Phaeton dannedes og absorberede størstedelen af dens masse. Men på nogle asteroider blev der fundet vand, mere præcist, is, og på nogle andre - organiske molekyler. De kunne ikke stamme uafhængigt af sådanne små genstande.
9. Filmografi lærte os, at asteroidebæltet er noget som Moskva Ringvej i myldretiden. Faktisk er asteroiderne i bæltet adskilt af millioner af kilometer, og de er slet ikke i samme plan.
10. Den 13. juni 2010 leverede det japanske rumfartøj Hayabusa jordprøver fra asteroiden Itokawa til jorden. Antagelserne om de enorme mængder metaller i asteroider blev ikke til virkelighed - omkring 30% jern blev fundet i prøverne. Rumfartøjet Hayabusa-2 forventes at ankomme til Jorden i 2020.
11. Selv minedrift efter jern alene - med den rette teknologi - ville gøre asteroidedrift kommercielt levedygtig. I jordskorpen overstiger indholdet af jernmalm ikke 10%.
12. Udvinding af sjældne jordarter og tungmetaller på asteroider lover endda fantastiske fortjenester. Alt, hvad mennesket nu udvinder på jorden, er bare resterne af meteoritter og asteroideres bombardement på planeten. De metaller, der oprindeligt var tilgængelige på planeten, har længe smeltet i sin kerne og er faldet ned i den på grund af deres specifikke tyngdekraft.
13. Der er endda planer for kolonisering og primær behandling af råmaterialer på asteroider. De mest dristige af dem forestiller sig endda at trække asteroiden til en bane tættere på Jorden og levere næsten rene metaller til planetens overflade. Vanskeligheder i form af lav tyngdekraft, behovet for at skabe en kunstig atmosfære og omkostningerne ved transport af færdige produkter er hidtil uoverstigelige.
14. Der var en opdeling af asteroider i kulstof, silicium og metal, men undersøgelser har vist, at sammensætningen af langt størstedelen af asteroider er blandet.
15. Det er sandsynligt, at dinosaurerne blev udryddet som følge af klimaændringer forårsaget af en asteroides påvirkning. Denne kollision kunne have løftet milliarder tons støv op i luften, ændret klimaet og frarøvet kæmperne for mad.
16. Fire klasser af asteroider roterer i kredsløb, der er farlige for Jorden selv nu. Disse klasser er traditionelt navngivet med ord, der starter med "a", til ære for Amor - den første af dem, opdaget i 1932. Den nærmeste afstand af observerede asteroider fra disse klasser fra Jorden blev målt i titusinder af kilometer.
17. En særlig beslutning fra den amerikanske kongres i 2005 beordrede NASA til at identificere 90% af asteroider tæt på Jorden med en diameter større end 140 meter. Opgaven skal være afsluttet inden 2020. Indtil videre er der opdaget omkring 5.000 genstande af denne størrelse og fare.
18. For at vurdere faren for asteroider anvendes Torino-skalaen, ifølge hvilken asteroider tildeles en score fra 0 til 10. Nul betyder ingen fare, ti betyder en garanteret kollision, der kan ødelægge civilisationen. Den maksimale tildelte karakter - 4 - blev givet til Apophis i 2006. Imidlertid blev estimatet derefter sænket til nul. Der forventes ingen farlige asteroider i 2018.
19. Flere lande har programmer til at studere den teoretiske gennemførlighed af at afvise asteroideangreb fra rummet, men deres indhold ligner ideer fra science fiction-værker. En nuklear eksplosion, en kollision med et kunstigt objekt med sammenlignelig masse, bugsering, solenergi og endda en elektromagnetisk katapult betragtes som et middel til at bekæmpe farlige asteroider.
20. Den 31. marts 1989 opdagede personalet på Palomar Observatory i USA asteroiden Asclepius med en diameter på ca. 600 meter. Der er ikke noget særligt ved opdagelsen, bortset fra at Asclepius 9 dage før åbningen savnede jorden med mindre end 6 timer.
