Jordens atmosfære er unik ikke kun i sin sammensætning, men også i dens betydning for planetens udseende og vedligeholdelse af livet. Atmosfæren indeholder ilt, der er nødvendig til vejrtrækning, bevarer og omfordeler varmen og fungerer som et pålideligt skjold mod skadelige kosmiske stråler og små himmellegemer. Takket være atmosfæren ser vi regnbuer og auraer, beundrer smukke solopgange og solnedgange, nyder den sikre sol og de snedækkede landskaber. Atmosfærens indflydelse på vores planet er så mangesidig og altomfattende, at abstrakt ræsonnement om, hvad der ville være sket, hvis der ikke var nogen atmosfære, ikke giver mening - simpelthen i dette tilfælde ville der ikke være noget. I stedet for spekulative opfindelser er det bedre at stifte bekendtskab med nogle egenskaber ved jordens atmosfære.
1. Hvor atmosfæren begynder er kendt - dette er jordens overflade. Men hvor det ender, kan man argumentere. Luftmolekyler findes også i en højde af 1.000 km. Imidlertid er den mere almindeligt accepterede figur 100 km - i denne højde er luften så tynd, at flyvninger, der bruger luftens løftekraft, bliver umulige.
2. 4/5 af atmosfærens vægt og 90% af vanddampen indeholdt i den er i troposfæren - den del af atmosfæren, der ligger direkte på jordens overflade. I alt er atmosfæren traditionelt opdelt i fem lag.
3. Auroras er kollisioner af solvindpartikler med ioner placeret i termosfæren (det fjerde lag af jordens gashylster) i en højde på mere end 80 km.
4. Ionerne i de øverste lag af atmosfæren, ud over demonstrationen af aurora borealis, spillede en meget vigtig praktisk rolle. Før fremkomsten af satellitter blev stabil radiokommunikation kun leveret af flere reflektioner af radiobølger (og kun med en længde på mere end 10 m) fra ionosfæren og jordens overflade.
5. Hvis du mentalt komprimerer hele atmosfæren til normalt tryk på jordens overflade, ville højden af en sådan gashylster ikke overstige 8 km.
6. Atmosfærens sammensætning ændrer sig. Den stammer fra 2,5 milliarder år siden og bestod hovedsageligt af helium og brint. Gradvis skubbede tungere gasser dem ud i rummet, og ammoniak, vanddamp, metan og kuldioxid begyndte at danne grundlaget for atmosfæren. Den moderne atmosfære blev dannet med sin mætning med ilt, som blev frigivet af levende organismer. Det kaldes således tertiær.
7. Koncentrationen af ilt i luften ændres med højden. I en højde af 5 km falder dens andel i luften halvanden gang i en højde af 10 km - fire gange fra det normale ved planetens overflade.
8. Bakterier findes i atmosfæren i højder op til 15 km. For at fodre i en sådan højde har de nok organisk stof i den atmosfæriske luft.
9. Himlen ændrer ikke sin farve. Strengt taget har det slet ikke - luften er gennemsigtig. Kun indfaldsvinklen af solens stråler og længden af lysbølgen spredt af komponenterne i atmosfæren ændres. En rød himmel ved skumring eller daggry er resultatet af partikler og vanddråber i atmosfæren. De spreder solens stråler, og jo kortere lysbølgelængden er, desto stærkere er spredningen. Rødt lys har den længste bølgelængde, når det passerer gennem atmosfæren selv i en meget stump vinkel, er det spredt mindre end andre.
10. Næsten samme natur og regnbuen. Kun i dette tilfælde brydes lysstrålerne og spredes jævnt, og bølgelængden påvirker spredningsvinklen. Rødt lys afbøjes med 137,5 grader og violet - med 139. Disse en og en halv grad er nok til at demonstrere for os et smukt naturfænomen og få os til at huske, hvad enhver jæger ønsker. Den øverste stribe af regnbuen er altid rød og bunden er lilla.
11. Tilstedeværelsen af vores planets atmosfære gør ikke Jorden unik blandt andre himmellegemer (i solsystemet er gashylsteret kun fraværende i det tætteste på solen Kviksølv). Jordens unikhed er i nærvær af en stor mængde frit ilt i atmosfæren og den konstante genopfyldning af planetens gaskappe med ilt. Når alt kommer til alt finder et stort antal processer på Jorden sted med aktivt iltforbrug, fra forbrænding og åndedræt til rådnende mad og rustende negle. Imidlertid forbliver iltkoncentrationen i atmosfæren relativt stabil.
12. Contrails af jetliners kan bruges til at forudsige vejret. Hvis flyet efterlader en tyk, veldefineret hvid stribe, vil det sandsynligvis regne. Hvis kontrailen er gennemsigtig og utydelig, vil den være tør. Det handler om mængden af vanddamp i atmosfæren. Det er de, der blander sig med motorens udstødning og skaber et hvidt spor. Hvis der er meget vanddamp, er kontrailen tættere, og sandsynligheden for nedbør er højere.
13. Tilstedeværelsen af atmosfæren blødgør klimaet markant. På planeter uden atmosfære når forskellene mellem nat og dag temperaturer op til titusinder og hundreder af grader. På Jorden er disse forskelle umulige på grund af atmosfæren.
14. Atmosfæren fungerer også som et pålideligt skjold mod kosmisk stråling og faste stoffer, der ankommer fra rummet. Langt størstedelen af meteoritter når ikke overfladen af vores planet og brænder op i de øverste lag af atmosfæren.
15. Det absolut analfabeterede udtryk "ozonhul i atmosfæren" dukkede op i 1985. Britiske forskere har opdaget et hul i atmosfærens ozonlag. Ozonlaget beskytter os mod hård ultraviolet stråling, så offentligheden slog straks alarmen. Hulets udseende blev straks forklaret af menneskelig aktivitet. Beskeden om, at hullet (placeret over Antarktis) vises hvert år i fem måneder og derefter forsvinder, blev ignoreret. De eneste synlige resultater af kampen mod ozonhullet var forbuddet mod brugen af freoner i køleskabe, klimaanlæg og aerosoler og et lille fald i ozonhullets størrelse.
